墨是中国古代文房四宝之一，历史悠久。西周时期出现了人造墨，春秋战国时期墨被广泛使用，以后不断创新、发展，至明清时期达到高峰。

据《徽州府志》记载，徽墨创始于唐末，易州（今河北）著名墨工奚超因战乱，携子廷圭南逃至歙州，因此地多松，又有清泉可供制墨，便定居下来，重操制墨旧业。不久，他制出“丰肌腻理，光泽如漆”的佳墨，被南唐后主李煜视为珍宝，遂令奚廷圭为“墨务官”，并赐姓李，奚氏一家从此变为李姓。李墨顿时名扬天下，时有“千金易得，李墨难求”之说。在这种风气的激荡下，各朝制墨高手纷纷涌现，推动了徽州墨业的发展。到了清代，徽墨制作出现四大名家，即曹素功、汪节庵、汪近圣和胡开文。胡开文墨店作为后起之秀，善于把握时机，在商业竞争中逐渐领先，名列清代四大墨家之首。

胡开文旧居位于休宁县海阳镇齐宁街育才巷内，占地面积5000多平方米，是一座由大厅、客厅、花厅、八合院、四个四合院、五个大三间以及帐房、厨房等组成的建筑群，内有128个门洞相互连接。房屋前后还有花园式的庭院，现已毁坏过半。胡开文是绩溪人，旧居却座落休宁县城；其本名胡天柱鲜为人知，却以开文名世。欲解其中之谜，不能不说到其创业的历史。

胡天柱（1742年-1808年），原名胡正，字柱臣，号在丰，绩溪县上庄乡人。乾隆二十年（1755年）从家乡来到休宁县城汪启茂墨店当学徒。由于干活勤快，不怕吃苦，为人诚实，善于经营，因此在16岁时被汪启茂招为上门女婿。乾隆三十年（1765年）承租屯溪汪采章墨店，这标志着胡氏墨业的肇始。乾隆四十七年（1782年）承继汪启茂墨店。胡天柱接管墨店后，回想到孔庙内“天开文运”匾额的象征意味，于是撷取中间两字，将“汪启茂墨店”改名为“胡开文墨庄”。

关于改换店名一事，在民间还流传着李廷圭梦点胡天柱的传说。胡天柱继承岳父汪启茂墨店时，已濒临倒闭，他日夜思索着如何振兴店业。有一次他从老家绩溪上庄村省亲回来，经过一座叫“ 溪源”的山。爬到半山腰，天色已黑，只得摸到附近一座山神庙里宿夜。睡至半夜，忽然眼前一亮，只见一位白发老翁手托一墨，飘然而来。老翁在他面前站定，问道：“你就是休宁汪氏墨店的胡天柱吗？”胡天柱说：“正是。老翁怎知贱名？”老翁笑道：“我便是南唐李廷圭，知你接替汪氏墨店，店业待兴，特来转达神明旨意。你可将店号改为‘开文’，取‘天开文运’之意。”说罢，将印有“岭耀彩”字模的神墨交与胡天柱，飘然而去。胡天柱从梦中惊醒，朦胧间见庙堂正上方有一块斑驳的匾额，上书“岭耀彩”四字，大喜过望。胡天柱回到休宁，当天就挂出了“胡开文”招牌。接着，根据梦中的幻境，融合徽州山水的风光，花了九九八十一天时间制作了一套“岭耀彩”墨模，用它制出的墨立刻震动了制墨界和文坛。胡开文墨店很快兴旺起来。

胡开文墨店之所以卓立于世源于其一流的质量， 而产品的质量往往取决于原材料的质量。为了保证原材料的质量，胡天柱令其子在黟县渔亭办了一爿正太烟房，利用渔亭一带丰富的优质松木，精炼松烟，这就为优质产品提供了重要的原料保证。此外，他改革配方，不断提高生产工艺标准，终于生产出一批墨质极佳的著名珍品，如“苍佩室墨”、“千秋光”、“乌金”等。他所制作的“集锦墨”则长期当作贡品送入宫廷。

“鱼戏莲墨”是他制作的一锭名墨，墨体呈手卷式，长12.3厘米， 宽6厘米，厚1.4厘米，重157克。墨的正面是当时户部尚书、歙人曹文埴所书乾隆皇帝五言绝句：“鱼戏莲叶壮，潜跃适生殖，周南喻民劳，慎哉鲂尾赤。”字体为楷书填金，末款书“臣曹文埴敬书”，并附“臣”、“埴”之连珠印。墨背面镂鱼戏莲图，体现江南盛世景象。一侧楷书“乾隆年制”，一侧楷书“胡开文造”。